首先明显脊髓损害为压迫性或非压迫性，再确定受压部位及平面，髓内、髓外硬膜内或硬膜外病变;最后确定压迫性病变的病因及性质。
(1)病变纵向定位：根据脊髓各节段病变特征确定(如第一节所述)。早期节但性症状如根痛、感觉减退区、腱反射改变和肌萎缩、棘突压痛及叩击痛，尤以感觉平面最具有定位意义，MRI或脊髓造影可准确定位。
(2)病变横向定位：区分病变位于髓内、髓外硬膜内或硬膜外。
(3)确定病因及病变性质：髓内和髓外硬膜内病变以肿瘤最常见。脊髓蛛网膜炎导致的病损常不对称，时轻时重，感觉障碍多呈根性、节段性或斑块状不规则分布，压颈试验可有梗阻，蛋白含量增嘎，椎管造影显示造影剂呈滴状或斑块状分布。硬膜外病变多为转移瘤、(腰段、颈下段)椎间盘脱出，转移瘤进展较快，根痛及骨质破坏明显。急性压迫多为外伤性硬膜外血肿、硬膜外脓肿，前者进展迅速，后者常伴感染特征。
颈髓硬膜外病变的鉴别诊断：
1、颈髓完全性损伤：颈髓损伤是指颈椎骨折等造成颈段脊髓受伤，表现为四肢和躯干不同程度瘫痪、大小便障碍。患者常常因为呼吸肌瘫痪出现呼吸费劲、胸闷等表现，又因为体位性低血压容易出现头晕、眼花、心慌等表现。
颈髓损伤根据损伤的程度分为完全性损伤和不完全性损伤。完全性损伤是指针刺肛门时无感觉，并且肛门指诊时肛门外括约肌无随意收缩。不完全性损伤是指针刺肛门时有感觉，或肛门指诊时肛门外括约肌有随意收缩。通常颈髓损伤后肢体的感觉功能和运动功能会有不同程度的恢复。
2、上颈髓区病变：上颈髓段病变是由于脊髓肿瘤在颈脊髓区二产生的病变，上颈髓区病变可有枕、颈区痛及感觉异常。
3、颈髓脱髓鞘性病变：颈髓脱髓鞘性病变是颈髓受到压迫损害神经中枢的疾病,发病严重时可侵犯脊髓前角细胞和脑干神经核以及大脑运动皮质锥体细胞危机生命。
脊髓压迫症预后的决定因素很多，如病变性质、解除压迫可能性及程度，如髓外硬膜内肿瘤多为良性，手术切除预后良好;髓内肿瘤预后较差。通常受压时间愈短，脊髓功能损害愈小，愈可能恢复。急性脊髓压迫因不能充分发挥代偿功能，预后较差。治疗主要是预防各种原发病对脊髓的压迫损伤。提倡早期手术解除脊髓压迫;应尽早选用神经营养代谢药，如B族维生素、维生素E、胞磷胆碱、ATP、辅酶A以及神经生长因子等药物，或可部分改善脊髓的功能。
