眼泪水分为三层，外层为油脂层，中层是水层，内层为黏膜样层。当中水层佔大概98%，乃泪液中最主要成分。眼泪水是由上眼皮外侧的泪腺分泌出来，泪水排流部分由上下眼皮内侧的泪点，再经泪小管流至泪囊。泪囊下端的管子称为鼻泪管，由此通至鼻道排出。眼泪水具有许多功能，例如提供氧气和营养给角膜细胞、湿润眼球表面，也可将角膜表面的灰尘冲洗，保持视力清晰。
无故流眼水是成年人常见的问题，主要原因可分两大类︰眼水分泌过多或眼水流通系统受阻塞。当眼睛表面受外来刺激，眼水分泌便会增加。最常见例子有乾眼症、眼皮炎、睫毛倒生、结膜炎等。排除上述原因后，有可能是因泪管闭塞引致。
泪管闭塞大致可分先天及后天两类，先天性常见于初生婴儿。这是因婴儿出生后鼻泪管出口的薄膜未能完全张开，泪水无法顺利排出。泪管受阻塞可引致流眼水或产生分泌物，为避免感染，家长应定时替婴儿清理眼角分泌物，保持清洁。这层薄膜通常于出生首个月后自动穿破。若薄膜没有打开，眼泪往鼻腔之路就会阻断，造成持续流泪，应尽快向眼科医生求诊，接受治疗。
后天性鼻泪管闭塞于成年人发生率较高，尤其是中老年人。随年龄增长，眼皮组织松弛，泪小管变得狭窄，容易导致泪水排出困难。眼睑外伤、慢性结膜或鼻腔内发炎也比较容易造成阻塞。流眼水成因众多，患者未必能自辨，建议应接受全面眼科视光检查。
