专家说，许多人不知道自己携带着破坏肝脏的病毒。

联邦官员说，270多万美国人正在感染损害肝脏的丙型肝炎。一位专家认为，这个数字可能会更高。

专家提醒说，这些人患肝脏疾病、肝脏癌症和其他慢性健康问题的风险比较高。美国疾病控制和预防中心的研究人员说，尽管有可以清除体内病毒的治疗方法，但是许多美国人甚至都没有意识到他们感染了病毒。

没有诊断和治疗丙型肝炎的长期后果是可怕的：专家说在美国死于丙型肝炎病毒感染要多于死于艾滋病的人。

2003-2010年进行了新的美国家庭调查，调查发现与2002年相比，患丙型肝炎的人数却减少了50万。研究人员警告说，无论怎样，这个数字可能只是死于感染的人更多是老年人的结果。

为了估计出美国有多少人患有丙型肝炎，研究人员还调查了病毒的风险因素。他们调查的结果与早前的结果是一样的，包括1992之前的静脉注射药物的使用和输血。

然而一位专家说疾病防治中心的调查可能漏掉了甚至更多的感染者。

“几百万的美国居民感染了慢性丙型肝炎”，纽约曼哈塞特北岸大学医院肝病科主任戴维伯恩斯坦博士说，“但是我们估计疾病发病率的方法是有缺陷的。所有的联邦政府报告都低估了丙型肝炎病毒感染的患病率，其中还不包括无家可归者和被监禁者这两大高患病率群体。”

这项于3月3日发表在《内科医学年报》的研究还表明，感染了丙型肝炎的人中只有一半有主要的感染危险因素。因此筛选患者仅基于他们的输血史或静脉注射药品的使用是不可能研制出治疗方案的，研究人员说。

由于在婴儿潮时期出生的人感染丙型肝炎的可能性是常人的6倍，因此疾病防治中心建议在那些1945至1965之间出生的人群中进行筛查。

同时，可以清除丙型肝炎的新药物的出现给我们带来了希望，另一位专家说。

“现在在丙型肝炎的管理中有了一个翻天覆地的变化，”纽约米里奥拉温思罗普大学医院肝病中心主任彼得马利特博士说，“两种新口服药最近被批准用于治疗，而其他的新药有望在2015获得批准。”

“随着丙型肝炎患者忍受力加强和更有效的治疗，在不久的将来慢性丙型肝炎的患病率和死亡率可以大幅降低，”马雷说。